home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061394 / 0613110.000 next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  6.2 KB  |  125 lines
  1. <text id=94TT0752>
  2. <title>
  3. Jun. 13, 1994: Law:Unlicensed to Kill
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 13, 1994  Korean Conflict                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 54
  13. Unlicensed to Kill
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Outraged by some tragic accidents, states look for ways to clamp
  17. down on a hard-core class of scofflaws
  18. </p>
  19. <p>By Marguerite Michaels--Reported by Victoria Balfour/New York, Kristen Lippert-Martin/Washington
  20. and Sylvester Monroe/Los Angeles
  21. </p>
  22. <p>     Jerome Brown had been driving without a license for two years,
  23. police say, before fate caught up with him. On May 28 he lost
  24. control of his girlfriend's 1989 station wagon while driving
  25. on a curvy road in Salisbury, Maryland. The skidding car hit
  26. a mailbox and a telephone pole before wrapping itself around
  27. a tree. Brown's girlfriend was killed instantly. His 14-year-old
  28. daughter died a few minutes later. Brown, 41, who was seriously
  29. injured, was allegedly driving drunk. He shouldn't have been
  30. on the road in any condition--his license had been suspended
  31. in 1992 after a long string of traffic violations.
  32. </p>
  33. <p>     A week earlier in New York City, Jesus Soto and his son were
  34. installing an antenna on a pickup truck parked along a boulevard
  35. when a Chevy Caprice Classic slammed into them. Soto, 51, died
  36. instantly. His son, 15, was critically injured. The driver,
  37. Angel Burgos, 33, had no valid license and was allegedly driving
  38. drunk. His license had been suspended 11 times.
  39. </p>
  40. <p>     For the most part, driving has become safer in recent years.
  41. The number of fatal crashes in the U.S. declined from 42,000
  42. in 1988 to 35,000 in 1992, thanks to such measures as mandatory
  43. seat-belt use, an increase in the drinking age and a decrease
  44. in speed limits to 55 m.p.h. on many highways. But within that
  45. success story is a notable exception: unlicensed drivers. Hard
  46. to identify and hard to control, they have become a notorious,
  47. hard-core class of scofflaws who often stay on the streets until
  48. they cause someone harm. While many drunk drivers are now punished
  49. with fines and jail time, the most common punishment for driving
  50. with a suspended license is to suspend the license again--often with little effect.
  51. </p>
  52. <p>     The portion of accidents each year involving unlicensed drivers
  53. is estimated to be a relatively small 3%, but that nonetheless
  54. amounts to thousands of deaths and injuries each year across
  55. the U.S. And these are only the people who end up in accidents.
  56. "The numbers are misleading," says Jerry Tannahill, an analyst
  57. for the National Highway Traffic Safety Administration. "We
  58. have no way of knowing how many people are on the roads operating
  59. cars who really shouldn't be."
  60. </p>
  61. <p>     There are plenty of clues that signal the potential for tragedy.
  62. In the past two years, 6,484 people in New York City have had
  63. their license suspended for the 20th time or more. Almost 6%
  64. of Michigan's 6.5 million drivers lost their privileges last
  65. year; an estimated two-thirds of them keep driving anyway. More
  66. than 36,000 Texas drivers involved in accidents last year had
  67. no license. In Southern California, which leads the U.S. in
  68. hit-and-run cases, police believe many of the people who flee
  69. the scene do so because they are driving without a license.
  70. State authorities estimate the number of illegal drivers to
  71. be as high as 1.7 million, or more than 8% of California's drivers.
  72. </p>
  73. <p>     Efforts to get these motorists off the road typically run into
  74. the classic struggle of individual rights vs. public safety.
  75. Proposals that would require motorists to display a valid license
  76. on their windshield have languished for two decades because
  77. of concerns for privacy. "The courts say mobility is a right.
  78. They have frowned upon any type of surveillance program to catch
  79. these people," says Jack Grant, a project manager for the International
  80. Association of Chiefs of Police. While traffic codes in most
  81. states permit police to make random stops to check for a valid
  82. operator's license, the majority of law-enforcement agencies
  83. have been too busy to make it a priority.
  84. </p>
  85. <p>     Legislators across the country are trying to give the courts--and the police--a bit more to work with. In Ohio the state
  86. has developed a computer system that prevents drivers with suspended
  87. operator's licenses from renewing the license plates for their
  88. vehicle. Police in Santa Rosa, California, have arrested 660
  89. people since last November for driving without a license and
  90. have impounded their cars. Last week the California assembly
  91. passed a bill that would essentially adopt the Santa Rosa program
  92. on a statewide basis.
  93. </p>
  94. <p>     Oregon and Washington decided to confront the privacy issue
  95. head-on. Cars registered to drivers who have previously had
  96. their licenses suspended or revoked must carry a special designation:
  97. either a colored license plate or sticker. This type of marking
  98. allows police to pull a driver over at any time to check the
  99. status of the license. New York has turned to harsher punishment:
  100. a rash of accidents inspired the state legislature to pass a
  101. law with escalating penalties for repeat offenders, including
  102. fines, criminal charges and as much as 30 days of jail time.
  103. A second bill, introduced recently, would increase criminal
  104. penalties for vehicular manslaughter and leaving the scene of
  105. an accident.
  106. </p>
  107. <p>     Not everyone, however, thinks that society can afford to deter
  108. unlicensed drivers by threatening them with jail. "It would
  109. be prohibitively expensive to incarcerate people on that level,
  110. and there is a legitimate question of whether it is the appropriate
  111. punishment to fit the crime," says Dave DeYoung, a research
  112. analyst at the California department of motor vehicles. While
  113. 60% to 70% of suspended California motorists ignore the sanctions,
  114. many of them take pains to avoid being caught and fined again.
  115. "They tend to drive less often and more carefully," says DeYoung.
  116. "The letter of the law is being violated, but the goal of increasing
  117. traffic safety is being met." Even so, the most desirable effect
  118. would be for unlicensed drivers to be so wary of detection that
  119. they actually fear leaving the driveway.
  120. </p>
  121. </body>
  122. </article>
  123. </text>
  124.  
  125.